大连海事大学历史悠久，其前身可追溯到1909年晚清邮船部上海高等实业学堂（南洋公学）船政科、邮传部高等商船学堂。解放前，中国高等航海教育历尽艰辛，几度中断。解放以后，高等航海教育才得以迅速发展。1953年，上海航务学院、东北航海学院、福建航海专科学校合并成立大连海运学院，时为我国唯一的高等航海学府。1960年，大连海运学院被确定为全国重点大学；1994，经国家教委批准，学校更名为大连海事大学，江泽民总书记亲笔为学校题写校名。