大连海事大学历史悠久,其前身可追溯到1909年晚清邮船部上海高等实业学堂(南洋公学)船政科、邮传部高等商船学堂。解放前,中国高等航海教育历尽艰辛,几度中断。解放以后,高等航海教育才得以迅速发展。1953年,上海航务学院、东北航海学院、福建航海专科学校合并成立大连海运学院,时为我国唯一的高等航海学府。1960年,大连海运学院被确定为全国重点大学;1994,经国家教委批准,学校更名为大连海事大学,江泽民总书记亲笔为学校题写校名。